Питер С.Бигл. Милости просим, леди Смерть! -
20 >
еще пылали от унижения, оттого что ее не избрали Смертью. - Капитан Компсон не годится, - проворковала Смерть. - Он чересчур добр, это было бы жестоко по отношению к нему. Ведь он рвется умереть. Выражение лица у капитана не изменилось, но руки его задрожали. - Лоримонд тоже, - продолжала девушка, - он слишком мало знает жизнь, и потом он мне нравится. Поэт вспыхнул, побледнел, опять покраснел. Он неловко попытался было преклонить перед нею колени, но вместо этого выпрямился во весь рост и постарался принять осанку капитана Компсона. - И не Торренсы, - заявила Смерть, - никоим образом не лорд и леди Торренс, - они слишком любят друг друга, чтобы гордиться ремеслом Смерти. Однако она не сразу отошла от леди Торренс, а еще некоторое время не спускала с нее темных любопытных глаз. - Я стала Смертью в вашем возрасте, - сказала она наконец. - Интересно, каково это - снова очутиться в таком возрасте? Чересчур долго была я Смертью. Леди Торренс содрогнулась и ничего не ответила. Наконец Смерть спокойно проговорила: - Леди Невилл. - Здесь, - откликнулась та. - По-моему, вы - единственная, - сказала Смерть. - Я выбираю вас, леди Невилл. И снова до леди Невилл донесся единодушный тихий вздох. Она стояла спиной к гостям, но прекрасно знала, что все вздохнули с облегчением, оттого что выбор не пал на них или на кого-либо из близких. Леди Торренс в негодовании вскрикнула, но леди Невилл прекрасно понимала, что молодая женщина точно так же ужаснулась бы любому выбору Смерти. Старуха услышала собственный спокойный голос: - Польщена, но неужто не нашлось более достойного? - Нет, - сказала Смерть. - Никто так не устал от человечности, никто лучше вас не знает, до чего бессмысленно жить на свете. И никто