Питер С.Бигл. Милости просим, леди Смерть! -
6 >
попусту. Это женская рука. Все зашумели, заговорили разом, и карточка опять пошла по кругу, чтобы каждый мог с полным правом воскликнуть: - Ей-богу, верно! Среди всеобщего гула выделялся голос поэта: - Если вдуматься, то этого следовало ожидать. Лично я предпочитаю Смерть в образе женщины. - Смерть скачет на исполинском черном коне, - твердо заявил капитан Компсон, - и носит доспехи такого же цвета. Смерть очень высокого роста, выше любого из смертных. Тот, кого я видел на поле боя, тот, кто разил направо и налево как солдат, не был женщиной. Скорее всего эти строки писал сам куафер или же его жена. Но хотя все столпились вокруг куафера и умоляли поведать, от кого же он получил записку, тот упорно молчал. Сперва его улещивали всевозможными посулами, потом грозили ужасной карой. Со всех сторон на него сыпались вопросы: - Это ты сделал надпись на карточке? - Если не ты, то кто же? - Это была живая женщина? - А она действительно Смерть? - Смерть тебе что-нибудь говорила? - Как ты догадался, что это и есть Смерть? - Кто же все-таки Смерть - мужчина или женщина? - Ты что, вздумал над нами потешаться? Ни слова не произнес куафер, ни единого словечка. В конце концов леди Невилл велела слугам избить его и вытолкать взашей. Но и когда его уводили, куафер не взглянул на знатную клиентку и не проронил ни звука. Взмахом руки водворив среди друзей молчание, леди Невилл сказала: - Бал состоится ровно через две недели. Пусть Смерть приходит как угодно - в мужском ли обличье, в женском ли, хоть в обличье бесполого существа. - Тут она безмятежно улыбнулась. - Нечего удивляться, если Смерть окажется женщиной. Теперь я хуже представляю себе Смерть, но зато и меньше боюсь ее. В мои годы не опасаются того, кто пишет