Питер С.Бигл. Милости просим, леди Смерть! -
8 >
возраста своего не скрывает и по-обезьяньи копировать юных прелестниц не намерена. Весь день перед балом лепи Невилл провела у зеркала. Косметикой она не злоупотребляла - лишь тронула губы помадой, наложила теня под глазами да припудрилась мельчайшей рисовой пудрой. Однако леди Невилл пристально рассматривала исхудалое, старое лицо, глядевшее на нее из зеркала, и думала о том, какое впечатление произведет оно на Смерть. Дворецкий осведомился, хорошо ли, на ее вкус, подобраны вина, но она отослала его прочь и оставалась у зеркала, пока не настало время одеваться и встречать гостей. Гости начали съезжаться рано. Вытянув в окно, леди Невилл обнаружила, что мостовая перед домом запружена каретами и породистыми лошадьми. "Все это напоминает многолюдную похоронную процессию", - подумала она. Дворецкий выкрикивал имена гостей, и в гулком бальном зале ему вторило эхо. - Капитан королевской гвардии Генри Компсон! Мистер Дэвид Лоримонд! Лорд и леди Торренс! (То была самая юная чета супругов, женатых всего каких-то три месяца.) Сэр Роджер Гаррисон! Графиня делла Кандини! Всем прибывшим хозяйка протягивала руку для поцелуя, и для каждого у нее находились любезные слова приветствия. Леди Невилл позаботилась о том, чтобы на балу играли лучшие музыканты, но хотя по ее сигналу началась музыка, ни одна пара не вышла на паркет, ни один молодой лорд не обратился к хозяйке с просьбой оказать ему честь и подарить первый танец, как того требовали приличия. Гости кучками слонялись по залу, перешептывались и не отрывали глаз от дверей. Заслышав стук колес подъезжающей кареты, они неизменно вздрагивали и жались друг к другу; всякий раз как дворецкий возвещал о прибытии очередного гостя, они тихонько вздыхали с