Питер Бигль. Приходите, леди Смерть -
3 >
подобную гостью прежде назначенного часа, которого и так уже
ждать осталось недолго? Однако леди Невилл сказала:
- В том-то и дело. Если Смерть надумала забрать кого-то
из нас в ночь моего бала, она все равно придет, пригласим мы ее
или нет. Если же ни одному из нас погибель не предназначена,
тогда, я думаю, нам будет приятно увидеть Смерть среди гостей,
- быть может, она даже покажет нам какой- нибудь простенький
фокус, коли настроение у нее будет хорошее. Да подумайте хоть
о том, что мы сможем рассказывать, как были на одном приеме со
Смертью! Весь Лондон станет завидовать нам, и не один только
Лондон - вся Англия!
Мысль леди Невилл начинала нравиться ее друзьям, лишь
один молодой лорд, только-только прибывший в Лондон, с робостью
вымолвил:
- У Смерти столько дел. Что если она окажется занятой и
не сможет принять вашего приглашения?
- Никто еще и никогда не отвергал моих приглашений, -
ответила леди Невилл, - даже Король.
И молодого лорда на этот прием не пригласили.
Вслед за тем леди Невилл уселась писать пригласительное
письмо. Друзья ее немного поспорили о том, как следует
титуловать Смерть. Слова "Ваша светлость Смерть" словно бы
ставили ее на одну доску с виконтами и баронами. "Ваша милость"
казалось более уместным, но леди Невилл заметила, что такое
обращение отдает лицемерием. Назвать же Смерть "Вашим
Величеством" означало сравнять ее с Королем Англии, на что не
осмелилась бы и сама леди Невилл. Наконец, порешили, обращаясь
к Смерти, называть ее "Ваше преосвященство", что устроило почти
всех.
Следующее соображение высказал капитан Компсон, известный
и как отважнейший из кавалерийских офицеров, и как
элегантнейший из волокит Англии:
- Все это превосходно, но как же ваше приглашение попадет