Питер Бигль. Приходите, леди Смерть -
5 >
найти Смерть было бы просто. Я, знаете ли, видел ее и даже с
ней говорил, только она мне не ответила.
- Разумеется, - откликнулась леди Невилл, - человеку
следует ожидать, пока Смерть первой к нему обратится. Вы
проявили невоспитанность, капитан.
Однако она улыбнулась ему, как улыбались все женщины.
Тут ее осенила новая мысль.
- Насколько я знаю, - сказала она, - у моего парикмахера
очень болен ребенок. Он говорил мне об этом вчера и выглядел
крайне подавленным, утратившим все надежды. Я пошлю за ним и
отдам ему приглашение, а он вручит его Смерти, когда та явится
за его щенком. Я понимаю, что так поступать не принято, но
иного пути не вижу.
- А если он откажется? - спросил один из лордов, совсем
недавно вступивший в брак.
- С чего бы это? - спросила леди Невилл.
И снова именно поэт вопреки всеобщему одобрению
провозгласил, что это дурной и жестокий поступок. Впрочем, и он
примолк, едва лишь леди Невилл невинным голосом спросила его:
- Но почему же, Дэвид?
Итак, послали за парикмахером, и едва он предстал перед
ними, нервно улыбающийся и потирающий ладони, ибо ему редко
случалось видеть такое множество высокородных лордов сразу,
леди Невилл объявила ему о возлагаемом на него поручении. И она
оказалась, как обычно, права, ибо парикмахер отказываться не
стал. Он просто взял приглашение и попросил дозволения
удалиться.
Два дня парикмахера не было видно, а на третий он явился
непрошенным к леди Невилл и вручил ей маленький белый конверт.
Она, сказав: "Как мило, большое тебе спасибо", - вскрыла
письмо. Внутри конвертика обнаружилась простенькая визитная
карточка, с обеих сторон чистая, если не считать нижеследующей
надписи: "Смерть с радостью прибудет на бал леди Невилл".