Питер С.Бигль. Последний единорог -
27 >
Что уйдет -- уйдет.
-- Не очень внушительна на вид, а? -- спросил Рух. -- Но ни один герой
не выстоит перед ней, ни один бог ее не одолеет, никакие волшебства от нее
не уберегут и ее не удержат, ибо она -- не наш пленник. Даже пока мы ее
здесь вам показываем, она бродит среди вас, касаясь вас и беря от вас. Ибо
Элли -- это сама Старость.
Холод из клетки дотянулся до единорогам и там, где он коснулся ее, она
ощутила дрожь и слабость. Она чувствовала, как увядает, расслабляется,
чувствовала, как красота покидает ее с каждым выдохом. Уродство цеплялось за
гриву, пригибало вниз голову, дергало за хвост, иссушало кожу, вгрызалось в
тело и впивалось в мысли воспоминаниями о том, какой она была когда-то.
Где-то поблизости гарпия вскрикнула низко и нетерпеливо, но она с радостью
бы свернулась в тени бронзовых крыльев -- только бы спрятаться от этого
последнего демона. Песня Элли зубьями пилы рассекала ей сердце:
Морское -- на земле умрет,
И мягкое -- сгниет.
Подарок руку обожжет,
А что уйдет -- уйдет.
Представление окончись. Толпа украдкой расходилась, и никто не уходил
поодиночке, все держались парами, кучками, незнакомые люди брали друг друга
за руки, то и дело оглядываясь, не бредет ли вслед за ними Элли. Рух жалобно
прокричал им вдогонку:
-- Не желают ли джентльмены остаться и услышать рассказ про сатира? --
И кисло при этом расхохотался, только ускорив их медленный уход. -- Ночные
существа при свете естества! -- Они торопливо протискивались мимо клетки
единорога в густевшем воздухе -- и дальше, прочъ, а хохот Руха подхлестывал
их, подгонял домой, а Элли все пела и пела.
Все это -- иллюзия, говорила себе единорог. Все это -- обман. Ей чудом
удалось поднять потяжелевшую от смерти голову и взглянуть в глубь темноты